真空预冷设备是专门为防止水果、蔬菜、鲜花等农产品在贮运过程中鲜度和品质的下降而设计的。它是将果蔬花卉放置在真空处理槽内，在低压下水份从果蔬花卉的表面蒸发出来，利用水从果蔬花卉表面获得蒸发潜热的方法，而达到冷却的效果。
真空预冷设备主要由真空室、真空系统、制冷系统、控制系统组成.制冷系统的作用是为水汽捕捉器提供冷量,使真空室中果蔬蒸发出来的水蒸气在水汽捕捉器的冷却盘管上冷凝,并将冷凝水排出,而不被吸入真空泵,影响泵的抽气性能.
真空预冷的原理：
真空预冷是将果蔬置于保温的真空室里,用真空泵对室内抽真空.当室内真空度达到果蔬温度对应的水蒸汽的饱和压力时,果蔬表面纤维间隙中的水分开始蒸发,蒸发时将带走蒸发潜热,使果蔬温度降低,进一步降压,直至果蔬冷却到所需的温度.
水在一个大气压下， 100 ℃ 时沸腾。但压力下降，其沸点也随之下降，这可从高山上水的沸点降低现象中可得知，同时水份为了蒸发，必需吸收热量。
将蔬菜、水果放进密封容器 ( 真空槽 ) 内，用真空泵将槽内空气抽出，压力下降，蔬菜、水果原来温度如是 30 ℃ 时，当压力降至 32Torr 时，水的沸点也降到 30 ℃ ，则蔬菜、水果内水分沸腾，剧烈蒸发。在真空状态下，蔬菜水果所含水分从中心向物表输送，同时低温沸腾。液态水相变成水蒸汽过程中所需亽汽化潜热来自于蔬菜的自身释放的显热，这样就导致蔬菜水果急剧且均匀的冷却。
进一步抽气使压力下降，随着沸点下降，蔬菜水果温度也下降，当压力下降到 6Torr ，蔬菜水果温度可降至 0~ 5 ℃ 。
真空预冷的特点:
(1) 降温速度快.果蔬从常温冷却到0℃左右仅需20~30分钟.
(2) 冷却均匀.冷却时果蔬中心与表面的温度差很小.
(3) 质量好.冷却后的果蔬,其蛋白质、糖类、脂类、维生素等未受到损失.
(4) 卫生清洁.因预冷的果蔬处于真空能够环境,而真空环境可杀菌或拟制细菌的繁殖.
(5) 干耗少.真空预冷可通过对真空度的控制,控制果蔬中水分的蒸发量,或在预冷前向果蔬喷洒适量的水.果蔬干耗可控制在2~3%以内.而普通冷却干耗在10%以上.
(6)不受包装的限制. 用纸箱、塑料袋等包装的果蔬,其真空冷却速度与未包装的果蔬并无差异.
(7) 与未预冷的果蔬相比，更适用于远距离的外贸出口和目前国内城市兴起的超市洁净菜、无污染无公害蔬菜、山野菜、鲜花及食用菌等的保鲜处理，具有广阔的前景。
实际应用中证明,经真空预冷的蔬菜,表面干爽.新鲜碧绿,与直接进入冷间缓慢吹风降温的蔬菜相比有明显的区别,对体/表比小的蔬菜,如小白菜、菠菜、韭菜等叶菜类蔬菜特别适合采用真空预冷方法.